El director del Proyecto Manhattan visitó el Departamento de Física de la Casa de Bello en 1962, institución donde realizó dos charlas en las que no solo habló de la bomba atómica, sino también de la relación con otras áreas de la ciencia, el arte y la cultura. Eduardo Hardy, como estudiante de ingeniería de la Universidad en aquellos años, participó en la charla que el científico realizó en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile. El académico Hugo Arellano, en tanto, mantiene en su oficina una de las fotos de la estadía del físico en la Universidad.
Como huésped de la Universidad de Chile, el físico estadounidense Robert Oppenheimer estuvo en la Casa de Bello entre los días 21 y 25 de mayo del año 1962, una visita que algunos aún recuerdan y de la que se conservan registros en la Universidad.
El fallecido doctor Igor Saavedra, entonces académico del Instituto de Física y Matemáticas de la Universidad de Chile, fue el encargado de registrar la visita para las publicaciones del plantel. En su relato, el profesor Saavedra cuenta que la visita de Oppenheimer incluyó reuniones con las autoridades, una conferencia de prensa y dos seminarios, uno de ellos para público general que se realizó en la Casa Central, el cual se tituló “Meditaciones sobre la Ciencia y la Cultura”. El otro, en tanto, fue un encuentro más especializado que se desarrolló en el Instituto de Física y Matemáticas, llamado “Elementos Empíricos y axiomáticos de la Física de Partículas elementales”.
En este último seminario estuvo presente Eduardo Hardy, estudiante de Física de la U. de Chile en aquellos años, quien después también se desempeñó como académico del plantel y actualmente es científico emérito del Observatorio Radioastronómico Nacional de Estados Unidos. Sobre ese momento, el profesor Hardy recuerda que “lo que me sorprendió es que lo que él atacó fue un tema de lógica, no recuerdo que haya hablado de física o del Proyecto Manhattan”.
“Es difícil encontrar gente que tenga esa amplitud, o sea, capaz de atacar tantos temas simultáneamente. No entendí mucho -recuerda entre risas- así que no puedo recordar lo que dijo, pero ese es el único recuerdo que conservo de Oppenheimer”, relata Hardy.
La charla de Oppenheimer en la Casa Central de la U. de Chile
La charla realizada en la Casa Central estuvo dirigida para todo público, no solamente a científicos especialistas, y se llamó “Meditaciones sobre la Ciencia y la Cultura”. El fallecido profesor Igor Saavedra dejó registros en los Anales de la Universidad de Chile, histórica publicación de corte académico del plantel.
En sus escritos, el físico chileno recordó que en la charla Robert Oppenheimer habló de la bomba atómica y de la idea, en esos años, “de desembarazarse” del invento. “Me gusta que se hable de esas cosas, pero no debemos engañarnos. El mundo no será más el mismo, independiente de lo que hagamos con las bombas atómicas porque el conocimiento de su fabricación no puede conjurarse. Ese conocimiento existe y todas nuestras adaptaciones para vivir en una nueva era deben tener en cuenta su presencia virtual omnipotente, así como el hecho que no podemos modificar ese estado de cosas”, señaló.
“Estos son cambios irreversibles, y es por esto que el carácter acumulativo, la irreversibilidad del desarrollo de las ciencias establece un paradigma, un ejemplo de algo que, en otros aspectos, está mucho más sujeto al debate: la idea del progreso humano”, dijo el físico creador de la bomba atómica. En la instancia, además, Oppenheimer hablo del progreso científico asociado a este invento y sus implicancias morales. “No quiero decir que el progreso moral sea imposible, sino que no es automático en ningún sentido. El retroceso moral es igualmente posible; en cambio, el retroceso científico no es compatible con la práctica continuada de la ciencia”.
La imagen de su visita
Cuando Oppenheimer visitó la Universidad de Chile estuvo, entre otros lugares, en el piso tres del Departamento de Física, donde estaba el Laboratorio de Cristalografía, lugar donde realizó una serie de experimentos con alumnos de aquellos años. Hoy, en ese mismo piso, está la oficina del académico Hugo Arellano, quien hoy en sus muros cuelga una de las pocas fotos que hay de la visita del físico a Chile.
El Físico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, Hugo Arellano, cuenta que esa imagen se la “heredó” el fallecido profesor Patricio Martens cuando se fue de la Universidad: “esa foto fue tomada en el tercer piso de lo que era cristalografía”.
En la búsqueda de información de esta visita, el profesor Arellano cuenta que conversó con Romualdo Tabensky, también estudiante de física en el año 62, “y me contó que cuando Oppenheimer vino acá al Departamento, él y otros compañeros de la época, tuvieron una demostración de unos experimentos que ellos habrían hecho”.
Ma. Fca. Maldonado
Prensa Uchile
